Hehku on aivan liian himmeä, jotta sen voisi havaita paljaalla silmällä, vaikka seisoisi Titanin jäisellä pinnalla. Luotain käyttikin pitkää valotusaikaa hehkun tallentamiseen.

"Se on hieman kuin neonkyltti, jossa sähkövirran tuottamat elektronit törmäävät neon-atomeihin ja saavat ne loistamaan. Tässä näemme, kuinka typpimolekyyleihin törmänneet varatut hiukkaset synnyttävät valoa Titanin kaasukehässä", toteaa Robert West Nasasta.

Tutkijat osasivat olettaa Titanin kaasukehän ylimpien kerrosten hehkuvan. Yllättäen myös paljon alemmista kaasukerroksista huomattiin tulevan näkyvää valoa. Tutkijoiden paras arvaus on, että joko kosmiset säteet tai tuntematon kemiallinen reaktio tuottaa ylimääräisen valon.

"Tämä on jännittävää, koska emme ole koskaan aiemmin nähneet tällaista Titanissa", West toteaa. "Se kertoo meille, ettemme tiedä Titanista kaikkea, ja tekee kuusta entistäkin salaperäisemmän."

Havainto auttaa myös ymmärtämään Titanin kaasukehässä tapahtuvia kemiallisia reaktioita, jotka ovat olennaisessa osassa Titanin orgaanisten molekyylien synnyttämisessä. Samanlaisia reaktioita arvellaan tapahtuneen varhaisella maapallolla.

Aiheesta lisää JPL (englanniksi)