Siding Spring -komeetta aiheutti Marsissa historiallisen meteorimyrskyn

Lokakuussa 2014 Siding Spring ohitti Marsin vain noin 140 000 kilometrin etäisyydeltä. Kyseessä on harvinainen tapahtuma – vastaavia planeetan ja komeetan lähiohituksia arvioidaan tapahtuvan vain kerran 100 000 vuodessa.

"Komeetta Siding Spring lensi hyvin läheltä Marsia, etäisyys oli vain kolmannes Maan ja Kuun välimatkasta. Tämä on yksi jännittävimmistä planeettatapahtumista, joita elinaikanamme näemme", iloitsee Beatriz Sanchez-Cano Leicesterin yliopistosta. 

Komeetan pyrstön osuminen Marsin kaasukehään sai aikaan ennennäkemättömän meteorimyrskyn punaisella planeetalla.

Parhaimmillaan meteoreja satoi noin 30 kappaletta sekunnissa. Myrskyn arvioidaan kestäneen jopa 3 tuntia.

Siding Springin matkaa seurasi Marsin kiertoradalla muun muassa Nasan Mars Odyssey sekä MAVEN-luotaimet ja Euroopan avaruusjärjestön Mars Express. Luotainten mittaamia vaikutuksia Marsin kaasukehään esiteltiin tänään EPSC 2017 -konferenssissa Riikassa.

Coloradon yliopiston Matteo Crismani kertoi lehdistötilaisuudessa meteorien vapauttaneen korkealle Marsin kaasukehään suuren määrän magnesiumia ja rautaa. 

"Kaiken kaikkiaan Siding Spring toi Marsin kaasukehään noin 16 000 kiloa pölyä – eli noin puolikkaan ryhävalaan verran", Crismani vertaa.

Pyrstötähden vaikutusten arviointia vaikeutti vain 44 tuntia ennen kohtaamista Auringosta lähtenyt erittäin voimakas koronan massapurkaus. Tutkijoiden haasteena on ollut erottaa komeetan ja aurinkopurkauksen vaikutukset toisistaan.

Erittäin aktiivisen aurinkotuulen arvellaan kiihdyttäneen komeetasta irronneita sähköisesti varautuneita hiukkasia. Tämä synnytti väliaikaisesti kaasukehään ylimääräisen ionosfäärin kaltaisen kerroksen normaalia ionosfääriä paljon alemmas.

Aiheesta lisää Europlanet (englanniksi)