Viereinen kuva on yksi ensimmäisistä Cassini-luotaimen otoksista renkaattomasta Saturnuksesta. Kuuluisien renkaiden katoaminen liittyy Saturnuksessa juuri tapahtuneeseen päiväntasaukseen.
Päiväntasauksen aikana Aurinko paistaa aina suoraan ylhäältä planeetan päiväntasaajalle. Tällöin Auringon säteilemä valo osuu Saturnuksen renkaisiin suoraan sivulta päin. Suuresta leveydestään huolimatta renkaat ovat niin ohuet, että tässä valaistuksessa ne käytännössä katoavat kokonaan.
Päiväntasaus tapahtuu jokaisella planeetalla aina kaksi kertaa näiden oman vuoden aikana. Saturnuksen pitkän kiertoajan takia renkaiden häviämistä jouduttiin odottamaan kuitenkin 15 vuotta.
Kuluneet viikot ovat olleet tutkijoille myös hyvää aikaa pienten kuiden etsimiseen. Näiden synnyttämät varjot voivat nimittäin olla erityisen pitkät juuri päiväntasauksen aikoihin.
Aiheesta lisää sekä muut Cassini-luotaimen tuoreet kuvat Saturnuksesta Ciclops-ryhmän kotisivuilla (englanniksi)
Avainsanat: Saturnus, Renkaat, Päiväntasaus
