Siinä missä monet muut planeetta-alkiot yhdistyivät muodostaen nykyiset planeetat, halkaisijaltaan 219-kilometrinen Phoebe jäi yli ja päätyi Saturnuksen kiertoradalle. Uudet tulokset perustuvat Cassini-luotaimen havaintoihin ja ne julkaistaan Icarus-lehdessä.

Tutkijoiden mukaan Phoeben ominaisuudet muistuttavatkin luultua enemmän planeettaa. Esimerkiksi sen tiheys on samaa luokkaa kuin Plutolla ja kivirikkaampi aines on keskittynyt kuun keskustaan. Lisäksi Phoebe oli aikoinaan lämpimämpi kappale, ja siksi sen pinnalla saattoi joskus lainehtia nestemäistä vettä.

Phoebe syntyi pian aurinkokunnan jälkeen eli noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Kuu saattoi alunperin olla huokoisempi, mutta sen sisällä olleet radioaktiiviset aineet luultavasti lämmittivät Phoeben ja saivat sen tihentymään.

"Phoebe myös aloitti lähes täysin pyöreänä kappaleena, eikä vain epäsäännöllisen muotoisena jonka törmäykset olisivat tasoittaneet pallomaiseksi", väittää tutkimuksessa mukana ollut Peter Thomas Cornellin yliopistosta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)