Yllättävä tulos saatiin SETI-instituutissa tehdyssä tutkimuksessa, jossa analysoitiin Cassini-, Galileo- ja New Horizons-luotainten kuvia. Tutkimus aiheesta julkaistiin arvostetussa Science-lehdessä.

"Nyt olemme saaneet selville, että renkaat tallentavat törmäykset samaan tapaan kuin vinyylilevyn urat ja pystymme jälkeenpäin 'kuuntelemaan' niiden historian", esitteli tutkimusta Mark Showalter SETI-instituutista.

Törmäyksiä tapahtuu pari kertaa vuosikymmenessä Jupiteriin ja muutamia kertoja vuosisadassa Saturnukseen. Nyt selvisi, että Jupiteriin vuonna 1994 törmännyt Shoemaker-Levy 9 -komeetta jätti jälkiä planeetan hyvin ohuisiin renkaisiin. Toiset, heikommat jäljet Jupiterin renkaista ajoitettiin vuodelle 1990.

Samantyyppisiä merkkejä on havaittu myös Saturnuksesta. Nyt näyttää siltä, että pyrstötähti törmäsi rengasplaneettaan vuonna 1983. Saturnuksen renkaissa törmäyksen aiheuttama alkuperäinen aaltomainen poikkeama oli arviolta 100 metriä korkea.

Vaikka aallot muuttuvat nopeasti spiraalimaisiksi ja pienenevät, voivat jäljet niistä säilyä kymmeniä vuosia. Saturnukseen vuonna 1983 törmänneen komeettaytimen koko on ollut arviolta muutamia kilometrejä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)