ESAn Mars Express -luotain ohitti Phobos-kuun onnistuneesti tällä viikolla. Pienimmillään etäisyyttä luotaimen ja 22-kilometrisen Marsin kuun välillä oli vain 67 kilometriä. Ohituksen aikana Mars Express kävi lähempänä Phobosta kuin mikään luotain koskaan ennen.
"Phobos on todennäköisesti toisen sukupolven kappale aurinkokunnassa", luonnehtii Martin Pätzold Kölnin yliopistosta. "Se muodostui pirstaleista ja palaa pirstaleiksi."
Pätzold viittaa siihen, että Phobos on muodostunut selvästi Marsin jälkeen, mahdollisesti planeettaa kiertäneistä pienkappaleista. Toinen tällainen kuu aurinkokunnassa on Jupiterin Amalthea. Toisen hypoteesin mukaan Phobos on Marsin painovoimallaan kaappaama asteroidi.
Jo aiemmat lähiohitukset ovat paljastaneet, että Phoboksen tiheys on liian pieni kiinteälle kappaleelle. Uskotaankin, että pölykerroksen alla 25–35 prosenttia tilasta on tyhjää ja että kyseessä on painovoiman löyhästi yhteenliittämä kivikasa. Phoboksen rata Marsin ympärillä laskee vähitellen, ja aikanaan tultuaan tarpeeksi alas kappale hajoaa jälleen pienemmiksi paloiksi.
Aiheesta lisää ESAn sivuilla (englanniksi)
Uutinen ohitukseen valmistautumisesta ESAn suomenkielisillä sivuilla
Avainsanat: Phobos, Mars Express, Martin Pätzold
