Euroopan avaruusjärjestö on lähes varma, että Marsin kuu Phobos koostuu irtokivistä sen sijaan, että kyseessä olisi yksittäinen kiinteä kappale. Punaisen planeetan kiertoradalla oleva Mars Express teki kesän aikana useita lähiohituksia Phoboksesta ja pystyi niiden aikana tutkimaan kuuta tarkasti.
Lähiohitusten aikaan pystyttiin mittaamaan Phoboksen painovoimavaikutusta luotaimen rataan. Sen perusteella tutkijat arvioivat kuun keskitiheydeksi ainoastaan 1,85 grammaa kuutiosenttimetriä kohden. Tämä on huomattavasti vähemmän kuin Marsin pinnan kivet, joiden keskitiheys on noin 2,7-3,3 grammaa kuutiosentiltä.
Marsin kahta pientä kuuta on yleisesti pidetty planeetan kaappaamina asteroideina. Uusien havaintojen mukaan Phoboksen uskotaan kuuluvan D-luokan asteroideihin. Nämä ovat avaruuden kivikasoja ja saattavat sisältää suuriakin pienempien kappaleiden väliin jääneitä luolia. Asteroidia koossa pitävä painovoima on hyvin heikko eikä siksi romauta syntyneitä onkaloita helposti.
Lue lisää ESAn sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Phobos, Mars, Mars Express
