Kivisten planeettojen pyörähdysaika on helppo määrittää katsomalla koska sama pinnanmuoto tulee näkyviin. Neptunus on kuitenkin kaasuplaneetta, josta on vain pilvikerros näkyvissä.

"Neptunuksessa kaikki mikä näkyy on liikkuvia pilviä ja planeetan kaasukehän muotoja. Jotkin liikkuvat nopeammin, toiset liikkuvat hitaammin, eräät kiihdyttävät, mutta et todellakaan tiedä mikä kiertoaika on, jos planeetalla edes on jonkinlaista kiinteää sisintä ydintä joka pyörii", Karkoschka selittää.

Hubble-avaruusteleskoopin avulla Karkoschka onnistui kuitenkin löytämään Neptunuksesta kaksi yksityiskohtaa, jotka selvästi pysyvät paikoillaan muun kaasukehän liikkuessa. Löydetyt muodostelmat tekevät täyden kierroksen aina 15,9663 tunnin välein muutaman sekunnin tarkkuudella.

"Säännöllisyys viittaa siihen, että nämä muodostelmat liittyvät jollain tavalla Neptunuksen sisäosiin", Karkoschka kertoo. "Miten ne liittyvät on vielä arvailujen varassa."

Aiheesta lisää physorg.com (englanniksi)