Nasa on koostanut tähän mennessä tarkimmat korkeuskartat Kuun etelänavasta. Huimalla 20 metrin erotuskyvyllä tehdyt mittaukset suoritettiin Mojaven autiomaassa sijaitsevalla valtavalla Goldstonen aurinkokuntatutkalla.
"Kuun etelänapa olisi todella kaunis tutkimuspaikka", kommentoi Nasan pääkonttorin tutkimuslento-osaston varajohtaja Doug Cooke. "Rosoinen maasto tarjoaa haasteita. Keräämämme data tulee olemaan hurjan arvokasta tulevien kuulentojen suunnittelussa."
Karttadatan keräämisessä käytettiin Goldstonen 70-metristä tutka-antennia, joka lähetti 500 kilowatin tehoista tutkasignaalia 90 minuutin ajan Kuuhun. Heijastuneet signaalit vastaanotettiin kahdella 34-metrisellä lautasantennilla. Mittaukset toistettiin kolmesti. 20 metrin erotuskyky on 50-kertainen parannus Clementine-kuuluotaimen kilometrin erotuskyvyllä koostamiin karttoihin.
Nasan syksyllä laukaistavaksi suunniteltu Lunar Reconnaissance Orbiter tulee keskittymään kuvauksissaan Kuun napa-alueiden kartoittamiseen jopa yhden metrin tarkkuudella. Kartoista on hyötyä esimerkiksi Japanin suunnittelemalle SELENE-laskeutujalle, jonka on tarkoitus tutkia toista Kuun napa-alueista vuonna 2012 tai 2013.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Kuu, Doug Cooke, tutkat, LRO
