Saturnukselta on löydetty minikuita, jotka synnyttävät erikoisia muodostelmia planeettaa kiertäviin renkaisiin.
Minikuiden löytöön johtaneet kuvat otettiin Cassini-avaruusluotaimella ja ne julkaistiin Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
Normaalisti näitä noin kilometrin kokoisia kappaleita ei olisi mahdolllista edes havaita.Kulkiessaan Saturnuksen renkaissa ne synnyttävät kuitenkin lentokoneen propellia muistuttavia muodostelmia, jotka paljastavat niiden olemassaolon.
Ensimmäiset propellikuviot eli propellerit löydettiin Saturnuksen renkaista muutamia vuosia sitten, ja niitä on tutkittu muun muassa Heikki Salon ryhmässä Oulun yliopistossa.
Nyt havaitut propellerit ovat tähän asti suurimpia. Ne ovat muutaman kilometrin levyisiä, mutta jopa useita tuhansia kilometrejä pitkiä.
"Näiden kohteiden havainnointi tarjoaa harvinaisen tilaisuuden tutkia sitä, miten planeetat kasvoivat ja vuorovaikuttivat varhaista Aurinkoa ympäröineessä ainekiekossa", uskoo Carolyn Porco Boulderin avaruustieteen instituutista. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä no 6/2010)
Aiheesta lisää JPL (englanniksi)
Avainsanat: Saturnus, Saturnuksen renkaat, propelli, propelleri, minikuu, Carolyn Porco
