Saturnuksen renkaat koostuvat yksittäisistä, noin metrin kokoisista jäisistä kappaleista. Sellainen hajoaa pienenkin meteoroidin osuessa siihen useiden kymmenien kilometrien sekuntivauhdilla.

Tällä hetkellä käydään vilkasta keskusteluun renkaiden iästä ja alkuperästä. Yksi kysymyksistä on, miten tehokkaasti toistuvat iskut kuluttavat renkaita.

Nyt kuvatut, yksittäisten iskujen hajottamista renkaan kappaleista muodostuneet pilvet ovat ensimmäinen suora todiste Saturnuksen renkaiden meteoroiditörmäyksistä. Tuosten perusteella meteoroidien osumia tapahtuu Saturnuksen ympäristössä suunnilleen yhtä usein kuin oman kotiplaneettamme lähistöllä.

Löytö julkaistiin eilen Science-lehdessä. Tutkimuksessa oli mukana Jürgen Schmidt Oulun yliopiston fysiikan laitokselta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)