Luotaimen kuvista on paljastunut laajoja tulvamaisen tulivuoritoiminnan alueita. Tutkimukset aiheesta julkaistiin Science-lehdessä syyskuun 30. päivänä.

"Hautautuneiden kraatterien analyysi paljastaa, että jähmettyneen laavan kerrokset ovat paikoin jopa kahden kilometrin paksuisia", kertoo James Head Brownin yliopistosta.

"Merkuriuksen laava vaikuttaa virranneen pitkänomaisista aukoista ja peittäneen niitä ympäröiviä alueita. Samalla se on haudannut purkausaukkonsa", Head sanoo.

Tulvamaisesti laavalla täyttyneet alueet ympäröivät planeetan pohjoisnapa-aluetta. Ne kattavat yli 6 prosenttia koko Merkuriuksen pinta-alasta.

Luotaimen muihin tuloksiin lukeutuu ensimmäinen lähikuva planeetan pinnan notkelmarykelmistä. Merkuriuksen magnetosfääristä on puolestaan käynyt ilmi, että sen suojavaikutus on pienempi kuin aiemmin arveltiin.

Messenger on ollut nyt kohdeplaneettansa kiertoradalla puolen vuoden ajan.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)