Merkuriuksen pinnan arvioidaan pysyneen sulana miljoonasta kymmeneen miljoonaan vuoteen. Tämä tapahtui noin 4,5 miljardia vuotta sitten eli pian aurinkokunnan muodostumisen jälkeen.

"Merkuriuksen kuori on todennäköisesti yli 4 miljardia vuotta vanha, joten magmameri kuuluu planeetan muinaishistoriaan", totesi Timothy Grove MIT:stä.

Todisteita laavamerestä saatiin, kun kiertolaisluotain havaitsi kaksi selvästi koostumukseltaan erilaista kivilajia planeetan pinnalla. Tutkijat tekivät kokeita laboratoriossa selityksen löytämiseksi.

"Sekoitimme samoja aineita oikeissa suhteissa ja saimme aikaan synteettisen kopion Merkuriuksen pinta-aineksesta", Grove kuvailee.

Kokeiden tukeman selityksen mukaan Merkuriuksen alkuperäinen sula laavameri jähmettyi vähitellen ja erotteli samalla aineita jähmettyvässä pintakerroksessaan. Myöhemmin sulaa laavaa purkautui tulivuoritoiminnan myötä planeetan sisuksista paikoitellen pinnalle aiheuttaen poikkeavat alueet.

Aiheesta lisää MIT (englanniksi)