Euroopan avaruusjärjestön tutkijat ovat mallintaneet Marsin vulkaanisen toiminnan aikakausia. Arviot perustuvat törmäyskraattereiden määriin Mars Express -luotaimen ottamissa kuvissa.
"Pystymme määrittämään laajojen alueiden iät ja selvittämään niiden avulla punaisen planeetan geologisen toiminnan historian", selostaa Gerhard Neukum Berliinin vapaasta yliopistosta.
Mallin mukaan Marsissa on ollut pitkiä rauhallisia jaksoja sekä lyhyehköjä tulivuoritoiminnan kausia. Viisi oletettua aktiivista jaksoa ajoittuvat noin 3500, 1500, 800-400, 200 ja 100 miljoonan vuoden päähän nykyhetkestä.
Laskennan periaate on yksinkertainen: mitä vanhempi planeetan pinnan alue on, sitä enemmän eri kokoisten kappaleiden törmäysten luomia kraattereita siitä löytyy. Tulivuoritoiminnan aikakausina suuria osia pinnasta on peittynyt laavavirtojen alle sekä hioutunut laavan pinnalle tuomien vesimassojen eroosion vaikutuksesta.
"Planeetan sisusta ei ole vielä kylmä, joten toiminta voisi toistua uudelleen", spekuloi Neukum. Monissa aikaisemmissa tutkimuksissa on oletettu Marsin olevan jo jäähtynyt ja vulkaanisen toiminnan lakanneen miljardeja vuosia sitten.
Aiheesta lisää ESAn sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Mars, Mars Express, Gerhard Neukum, tulivuoret
