Vaikka Marsissa on vieraillut useita luotaimia, naapurimme kaasukehän rakenteesta on tehty vain suhteellisen vähän havaintoja.Tämän takia tiedot vesihöyryn määrästä korkeuden suhteen ovat perustuneet pitkälti ilmastomalleihin.

Punaista planeettaa kiertävä ESAn Mars Express -luotain pystyy kuitenkin tutkimaan auringonnousun tai -laskun aikaan Marsin kaasukehän läpi siivilöitynyttä valoa. Luotaimen havaintojen perusteella naapurimme kaasukehässä on mahdollisesti jopa sata kertaa uskottua enemmän vesihöyryä.

Samalla löydettiin myös ensimmäistä kertaa niin sanottua supersaturoitunutta vesihöyryä Marsin kaasukehästä. Kun lämpötila laskee tietyn rajan, niin sanotun kastepisteen alapuolelle, vesihöyry tiivistyy normaalisti pisaroiksi tai härmistyy jääkiteiksi. Jos osa vesihöyrystä jää tiivistymättä, sen sanotaan olevan supersaturoitunutta.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)