Tulokset perustuvat MRO-luotaimen ottamiin ennen ja jälkeen kuviin. "On jännittävää löytää uusia kraattereita heti niiden muodostumisen jälkeen. Se muistuttaa, että Mars on aktiivinen planeetta ja voimme tutkia siitä asioita, jotka tapahtuvat tänään", sanoo Ingrid Daubar Arizonan yliopistosta.

Naapuriplaneettaamme törmänneet pienasteroidit ja -komeetat ovat tyypillisesti korkeintaan metrin tai kaksi halkaisijaltaan.

Maapallon ilmakehään törmätessään näin pienet kappaleet eivät välttämättä edes saavuttaisi planeettamme pintaa, mutta Marsissa ne voivat aiheuttaa kraattereita sillä punaisella planeetalla on Maata ohuempi ilmakehä.

Arvio kraattereiden ilmestymistahdista tarjoaa tutkijoille hyvän mittarin Marsin pinnalla näkyvien muodostelmien iän määrittämiselle.

Mars Reconnaissanse Orbiter -luotain on kiertänyt punaista planeettaa yli seitsemän vuotta keräten siitä tietoa. Tutkimus julkaistiin uusimmassa Icarus -lehdessä.

Aiheesta lisää Universe Today (englanniksi)