Magneettikentän on ajateltu suojaavan ilmakehää aurinkotuulen kuluttavalta vaikutukselta. Uuden tutkimuksen mukaan Maa kuitenkin menettää ilmakehäänsä avaruuteen samaa vauhtia kuin magneettikentättömät Venus ja Mars. Määrä on jokaisella planeetoista noin tonnin tunnissa.

"Mielipiteeni on, ettei magneettisuojan hypoteesia ole todistettu käytännössä ", arvioi Robert Strangeway UCLA-yliopistosta. "Nykyinen data ei takaa sellaista magneettikenttien vaikutusta."

Strangewayn mukaan Maan magneettikenttä toimii samaan aikaan paitsi suojana, myös suppilona. Se johtaa osan torjumastaan aurinkotuulesta napa-alueille, joilta irtoaa siksi enemmän kaasumolekyylejä.

Tutkimus ei kuitenkaan kerro, miten magneettikenttien rooli on voinut muuttua aikojen saatossa. Nykymittausten perusteella on vaikea päätellä, millaiset olosuhteet vallitsivat planeetoilla miljardeja vuosia sitten.

Aiheesta lisää Astrobiology Magazine (englanniksi)