Uusi tutkimus mittaa kolmen Kuusta löydetyn luolan syvyyksiä. LRO-luotaimen kuvaamat suuaukot ovat halkaisijoiltaan 45-145 metriä. Varjojen perusteella ryhmä laskee kolmen luolan pohjien sijaitsevan noin 30, 50 ja 100 metrin syvyyksillä.
Nasan LRO-luotain kulkee samojen alueiden yli kuukauden välein. Luolista otetut 12 kuvaa vahvistavat niiden syntyneen, kun pinnanalaisten laavaputkien katot ovat romahtaneet paikallisesti.
Tutkijaryhmä pitää todennäköisenä, että luolia on Kuussa runsaasti. Laavaputkien muodostamat luolat saattavat myös olla hyvinkin pitkiä, jopa kymmeniä kilometrejä.
Vaikka luolien esiintymisellä Kuussa on spekuloitu pitkään, löytyi ensimmäinen niistä vasta vuonna 2009. Kuilukraatteria muistuttava suuaukko havaittiin tuolloin Japanin SELENE-luotaimen kuvasta.
Nasan huipputarkan LRO-luotaimen LROC-kamera on pystynyt löytämään ja tutkimaan luolia paljon tarkemmin. Sen kuvissa päästään parhaimmillaan 0,5 metrin tarkkuuteen pikseliä kohden.
Aiheesta lisää (englanniksi)
Avainsanat: Kuu, luola, laavatuubi, laava, LRO, LROC, SELENE
