Huygensin uskotaan pudonneen maapallon kuivunutta tulvatasankoa muistuttavalle alueelle. Uuden analyysin mukaan alus teki ensin 12 senttimetriä syvän kuopan ja kimposi sitten tasaiselle pinnalle. Tämän jälkeen luotain liukui 30-40 senttiä, hidasti vauhtiaan kitkan takia ja jäätyään lopulliseen paikkaansa heilahti vielä puolelta toiselle viisi kertaa.

Titanin pinnan täytyy näin ollen olla riittävän pehmeää kuopan synnyttämiseen, mutta riittävän kovaa tukeakseen Huygensia, kun se heilui edestakaisin. Tutkijoiden mukaan kuun pinta tuntuu kovalta, jos sitä painaa vain vähän. Jos kappale aiheuttaa suuremman paineen, se kuitenkin uppoaa merkittävästi.

"Se on kuin lumi, joka on jäätynyt pinnalta", kuvailee Erich Karkoschka Arizonan yliopistosta. "Jos astelee erittäin varovasti, voi kävellä kiinteällä pinnalla, mutta jos astuu lumeen liian kovaa, painuu syvälle."

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)