Tutkijat olivat havainneet jo aiemmin epäsuoria merkkejä Europa-kuun merestä. Niitä ovat esimerkiksi jäässä näkyneet railot sekä kuun ympärillä erottuva vesihöyry.

Nyt Hubble-avaruusteleskooppi on kerännyt lisää todisteita meren olemassaolosta. Hubble onnistui kuvaamaan Europan pinnalta nousevia vesisuihkuja. Suihkut voivat yltää jopa parin sadan kilometrin korkeuteen. Europan pinnalle takaisin satava vaalea jää voi myös selittää kuun alueiden erilaisen värityksen.

Suihkujen olemassaolo on erittäin kiinnostavaa etenkin elämän tutkimisen kannalta.

"Europan meren ajatellaan olevan yksi lupaavimmista paikoista, joka voi mahdollisesti ylläpitää elämää aurinkokunnassamme", toteaa Geoff Yoder Nasasta.

Elämää etsivän luotaimen lähettäminen Europan mereen olisi kuitenkin todella haastavaa, sillä aluksen pitäisi ensin porautua jääkuoren läpi.

“Nämä suihkut, jos ne todellakin ovat olemassa, voivat tarjota toisen tavan ottaa näyte Europan pinnan alta", Yoder iloitsee. Vielä ei kuitenkaan tiedetä, onko suihkujen alkulähde meressä vai yksittäisissä sulan veden taskuissa lähempänä pintaa.

Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 7/2016