Kolminkertaiset todisteet perustuvat luotaimen neutronispektrometrin mittauksiin, laser-luotausten heijastuvuuksiin sekä pinnan lämpötilamallinnuksiin. Kolme erillistä tutkimusta Merkuriuksen vesijäästä julkaistiin uusimmassa Science Express -tiedelehdessä.

"Neutronimittausten data viittaa siihen, että aiemmin tutkalla kartoitetuilla 'kirkkailla alueilla' on vähintään kymmeniä senttimetrejä paksu kerros, joka sisältää runsaasti vetyä", kertoo Messengerin havaintoja tutkiva David Lawrence. "Kerros sijaitsee noin 10-20 senttimetriä planeetan pinnan alla. Vetymäärä viittaa lähes puhtaaseen vesijäähän."

Ensimmäisen kerran merkkejä Merkuriuksen vesijäästä saatiin Arecibon radioteleskoopilla jo vuonna 1991. Tuolloin kuitenkin nähtiin vain vahvoja tutkakaikuja Merkuriuksen navoilta, eikä niitä pystytty todistamaan vesijääksi.

"Yli 20 vuoden ajan tutkijaraati on puntaroinut, onko aurinkokuntamme sisimmän planeetan napa-alueilla runsaasti vesijäätä", toteaa Messengerin päätutkija Sean Solomon. "Nyt Messenger on antanut yksimielisen päätöksen takaavat todisteet."

Vesijää on päätynyt Merkuriukselle todennäköisesti planeettaan törmänneiden komeettojen ja vesipitoisten asteroidien mukana. Niitä on iskeytynyt kaikkialle, mutta vesijää on säilynyt vain napojen lähellä sijaitsevissa varjoisissa paikoissa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)