Saturnuksen Enceladus-kuu näyttää Cassini-luotaimen havaintojen mukaan olevan aktiivisempi kuin mitä teoreettiset mallit pystyvät selittämään. Kuun etelänavan "tiikeriraitojen" alueelta vapautuu lämpöä noin kuuden gigawatin teholla. Selitykseksi tarjotaan, että Enceladuksella on meneillään normaalia huomattavasti vireämpi kausi.
"Cassini näyttää yllättäneen Enceladuksen kesken röyhtäystään", arvelee Francis Nimmo Kalifornian yliopistosta Santa Cruzista. "Nämä melskeiset ajanjaksot ovat harvinaisia ja Cassini tutkii kuuta kesken tällaisen jakson."
Nimmon tutkimusryhmä otti laskelmissaan huomioon kaksi erilaista lämmittäjää. Ne ovat kuun radan elliptisyydestä johtuva vuorovesi-ilmiö sekä kiviytimen radioaktiivinen hajoaminen.
Enceladuksen jäinen pinta paljastaa kuun historiassa olleen vaihtelevia aktiivisuusaikoja. Vanhinta pinta on kuun pohjoisosassa, missä sen iäksi arvioidaan jopa 4,2 miljardia vuotta. Päiväntasaajan alueen iän arvioidaan vaihtelevan alueittain 170 miljoonan ja 3,7 miljardin vuoden välillä, mutta etelänavan aktiivisimmat alueet sen sijaan voivat olla vain puolen miljoonan vuoden ikäisiä.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Enceladus, Cassini, Francis Nimmo
