Cassini on löytänyt yllättäviä orgaanisia molekyylejä Saturnuksen Enceladus-kuusta. Tutkijoiden mukaan kuun sisus muistuttaakin komeettaa. 12. maaliskuuta tehdyn lähiohituksen yhteydessä havaittiin myös, että kuun eteläisen napa-alueen lämpötila on korkeampi kuin mitä odotettiin.
"On täysin odottamaton yllätys, että Enceladuksen sisustan kemia muistuttaa komeettaa", selostaa Cassinin massaspektrometrin päätutkija Hunter White. "Alkukantaisen materian suihkuaminen ulos Saturnuksen kuusta herättää monia kysymyksiä Saturnuksen kuujärjestelmän synnystä."
Cassinin mittaamat korkeimmat lämpötilat ovat noin -93 °C. Lämpimimmät alueet sijaitsevat Enceladuksen "tiikerijuovien" alueella. Myös geisirsuihkut purkautuvat niiltä alueilta.
Tutkijat ovat joutuneet miettimään myös mahdollisuuksia elämän olemassaololle Enceladuksen sisustassa. Tähän mennessä on löydetty lämpöä, vettä ja orgaanisia yhdisteitä. Nestemäisen veden esiintyminen Kuun pinnan alla on kuitenkin toistaiseksi vielä todistamatta.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Enceladus, Cassini, Hunter White
