Elämän tunnusmerkkejä voi kuitenkin olla vaikea löytää vierailta planeetoilta perinteisin menetelmin. Tänään ilmestyneessä Nature-lehdessä kansainvälinen tutkijaryhmä kertoo kehittämästään uudenlaisesta lähestymistavasta, joka saattaa tulevaisuudessa johtaa elämän löytämiseen muualta maailmankaikkeudesta.

Menetelmässä käytetään hyväksi niin sanottua spektropolarimetriaa. Sen sijaan, että tutkijat analysoisivat vain vieraan planeetan väriä, he tutkivat myös valon polarisaatiota. Näin eksoplaneetasta heijastunut heikko valo voidaan erottaa vieressä olevan tähden häikäisevästä kirkkaudesta.

“Spektropolarimetria saattaa lopulta kertoa meille onko yhteyttämiseen perustuvaa kasvien kaltaista elämää kehittynyt muualla maailmankaikkeudessa”, uskoo tutkimusta johtanut Michael Sterzik ESOsta.

Menetelmää on jo testattu onnistuneesti. Ryhmä tutki Kuusta heijastuneen Maan valon väriä ja polarisaatioastetta aivan kuin valo tulisi eksoplaneetasta. He onnistuivat päättelemään, että Maa on osittain pilvien ja valtamerten peitossa, ja että planeetallamme on kasvillisuutta.

Aiheesta lisää ESO (englanniksi)