Monista molekyyleistä on kaksi eri muotoa, jotka eroavat toisistaan samalla tavalla kuin ihmisen vasen ja oikea käsi. Toisin sanoen molekyylit rakentuvat samoista aineista, mutta eri osien avaruudellinen sijainti on erilainen.

Ei-biologiset prosessit tuottavat yleensä molempia kätisyyksiä suunnilleen yhtä tehokkaasti. Maapallon eliöissä esiintyy kuitenkin lähes yksinomaan vasenkätisiä aminohappoja. Tämän takia tietyn kätisyyden löytymistä on pidetty vahvana merkkinä elämän olemassaolosta. Kätisyyteen perustuvaa mikrobeja etsivää laitteistoa on ehdotettu vietäväksi esimerkiksi Marsiin. Nyt tehty havainto vie kuitenkin pohjaa menetelmältä.

"Kaikki elämän etsinnän strategiat, jotka perustuvat [tietyn kätisten molekyylien] runsauden havaitsemiseen, vaativat vakavaa uudelleenpohdintaa", uskoo Alberto Fairen SETI-instituutista.

Aiheesta lisää New Scientist (englanniksi)