Tähtien valtavan lukumäärän takia tutkijat ovat aina joutuneet rajaamaan vieraan älyn etsintää. Usein onkin keskitytty havaitsemaan vain elämän kannalta otollisimpia kohteita. Tähtijärjestelmien sopivuutta on silti erittäin vaikea tietää.

Todennäköisyyksiä on monesti arvioitu esimerkiksi emotähden iän ja tähtityypin perusteella. Viimeaikaisten planeettalöytöjen ansiosta etsinnät voidaan kuitenkin kohdentaa paljon tarkemmin.

Nyt tutkijat alkavat etsiä vieraan älyn signaaleja niistä järjestelmistä, joissa uskotaan olevan planeettoja niin sanotulla elämänvyöhykkeellä. Kyseisellä alueella olevien planeettojen tai niiden kuiden pinnalla voi teoriassa olla nestemäistä vettä. Siksi ne saattavat olla myös sopivia paikkoja elämälle. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun tämänkaltainen etsintä pystytään toteuttamaan.

Uudella havaintolistalla on yhteensä 54 tähteä, joita todennäköisesti kiertää vähintään yksi elämänvyöhykkeellä oleva planeetta. Lisäksi tarkoitus on tutkia myös 32 muulla tavalla erityisen kiinnostavaa järjestelmää.

Aiheesta lisää New Scientist (englanniksi)