Jokaisella organismilla on molekyylien muodossa olevia sisäänrakennettuja ”akkuja”, jotka varastoivat energiaa. Nykyään yleisin energianlähde on adenosiinitrifosfaatti eli ATP. Ensimmäisten eliöiden on kuitenkin täytynyt käyttää jotain yksinkertaisempaa molekyyliä.

Terry Kee Leedsin yliopistosta Yhdysvalloista uskoo, että ensimmäinen energianlähde on voinut olla molekyyli nimeltään pyrofosfiitti.

Pyrofosfiitti sisältää fosforia, happea ja vetyä. Siinä on monia samoja kemiallisia ominaisuuksia kuin adenosiinitrifosfaatissa, mutta se on helpommin hyödynnettävissä.

Keen mukaan pyrofosfiittia on voinut muodostua, kun fosforia sisältävä meteoriitti on joutunut tekemisiin alkumaapallon happaman veden kanssa.

Kriitikoiden mukaan teorian ongelma on, että kaikki nykyaikaiset organismit käyttävät fosfaatteja varastoimaan energiaa, eivät fosfiitteja.

Keen vielä julkaisemattomissa kokeissa hänen ryhmänsä on kuitenkin todennut, että pyrofosfiitti voidaan helposti muuntaa pyrofosfaatiksi. Tämä antaa ymmärtää, että elämä olisi voinut vaihtaa nopeasti yhdestä vaihtoehdosta toiseen.

Aiheesta lisää New scientist (englanniksi)