Vierasta elämää voi löytyä parhaiten hieman Aurinkoa pienempien tähtien ympäriltä. Oletus perustuu näiden niin sanottujen oranssien kääpiötähtien pidempään elinikään ja tasaisempaan energiantuotantoon.
Esimerkiksi Aurinkomme kirkastuu hiljalleen iän myötä ja on jo kirkastunut noin 30 prosenttia aurinkokunnan alkuajoista. Miljardin vuoden päästä maapallo voi olla liian kuuma tavalliselle elämälle ja noin kahden miljardin vuoden kuluttua merien on arvioitu kuivuvan planeettamme pinnan keskilämpötilan noustessa yli veden kiehumispisteen. Elämä käy mahdottomaksi maapallolla viimeistään Auringon muuttuessa punaiseksi jättiläistähdeksi noin viiden miljardin vuoden kuluttua.
Pienempiin tähtiin siirryttäessä niiden elinikä kasvaa ja tähtien kirkkaus ei muutu yhtä nopeasti. 0,5-0,8 Auringon massaa omaavien oranssien kääpiötähtien kohdalla saavutetaan kuitenkin optimitilanne, sillä vielä pienemmät tähdet kokevat voimakkaita, elämälle mahdollisesti vaarallisia purkauksia.
Aiheesta lisää New Scientist -lehden sivuilla (englanniksi)
Avainsanat: New Scientist
