Veden ja rautapitoisten mineraalien kemiallinen reaktio tuottaa vetyä, joka kelpaisi siihen erikoistuneelle mikrobitason elämälle ruoaksi. Tällaisia paikkoja on esimerkiksi maapallolla merenpohjan alla peruskalliossa sekä Marsin sisuksissa.

Tutkimus aiheesta ilmestyi Nature Geoscience -julkaisussa.

"Tietomme vetyä tuottavista reaktioista elämälle sopivissa matalissa lämpötiloissa ovat vähäisiä", kuvailee Lisa Mayhew Coloradon Boulderin yliopistosta. "Mikäli reaktiot tuottavat tarpeeksi vetyä matalissakin lämpötiloissa, voi vetyä käyttäviä mikrobeja esiintyä laajoilla alueilla maan alla."

Mayhewin ryhmä tutki tilannetta, jossa rauta-atomeja irtoaa veteen. On tunnettua, että yli 200 celsiusasteen lämpötiloissa rauta pilkkoo nopeasti vesimolekyylejä muodostaen ruostetta ja vetykaasua.

Ryhmän kokeiden mukaan samanlaisia reaktioita tapahtuu myös matalammissa lämpötiloissa, noin 50-100 celsiusasteessa. Kokeissa selvisi, että reaktioiden määrään vaikutti etenkin spinelli-mineraalien määrä näytteissä.

Marsin pinnanalaisia olosuhteista tiedetään hyvin vähän. Yksi suurimmista planeettaan liittyvistä kysymyksistä on, onko planeetan ydin vielä sulassa tilassa, vai onko se jäähtynyt kiinteäksi jo kauan sitten.

Aiheesta lisää University of Colorado (englanniksi)