Brittiläisessä tutkimuksessa Deinococcus radiodurans -bakteereita jäädytettiin -79 celsiusasteeseen ja altistettiin gammasäteilylle. Tilanne vastasi olosuhteita, jotka nykyään vallitsevat Marsissa 30 senttimetriä pinnan alla.

Aiemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että Marsin kylmyydessä bakteerit voivat kestää jopa neljä kertaa niin paljon säteilyä kuin huoneen lämmössä.

Nyt saatujen tulosten perusteella tulee kulumaan jopa 1,2 miljoonaa vuotta ennen kuin esiintymä maapallon bakteereja on Marsin oloissa pienentynyt miljoonasosaan.

Kokeessa tutkitut bakteerit ovat kuitenkin poikkeuksellisen kestävää lajia, joten keskimääräisten Maan bakteerien odotettu elinikä punaisella planeetalla on selvästi lyhyempi.

Maapallon bakteereita tiedetään kulkeutuneen Marsiin sinne lähetettyjen luotaimien mukana. Myös törmäyksien yhteydessä maapallolta avaruuteen lentäneet kivet ovat voineet kuljettaa planeettamme mikrobeja muualle aurinkokunnassa.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)