Karhukaiset ovat ensimmäiset avaruuden tyhjiöstä ja säteilystä suojaamatta selvinneet eläimet. Nämä noin millimetrin kokoiset olennot olivat alttiina kaikille avaruuden vaaroille jopa 10 päivän ajan Foton-M3-aluksella tehdyssä kokeessa.
Selviytymismahdollisuuksien lisäämiseksi eläimet oli kuivatettu lähes täysin, mutta vetinen ympäristö sai suurimman osan pelkästään tyhjiölle altistuneista karhukaisista taas virkoamaan.
Avaruuden säteily osoittautui erittäin tappavaksi myös tämän kokeen yhteydessä. Vain muutama myös säteilylle altistettu karhukainen selvisi hengissä. Niistä tuli ensimmäiset eläinkunnan jäsenet, jotka ovat onnistuneet pysymään elossa avaruudessa ilman suojaa. Aiemmin ainoastaan bakteerien ja jäkälien on havaittu pystyvän samaan. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 7/2008.)
Avainsanat: Foton-M3
