"Tämä saattaa osoittautua ongelmaksi, sillä elämän etsintä eksoplaneetoilta perustuu kaukaa tehtäviin havaintoihin kuten niiden kaasukehien spektrianalyysiin", toteaa Richard Court Lontoon Imperial Collegesta. "Avaruusalukset eivät voi vierailla useiden valovuosien päässä olevilla eksoplaneetoilla."

Maapallolla lähes kaikki ilmakehän metaani on peräisin täällä olevasta elämästä. Vaikka muun muassa tulivuoritoiminta voi vapauttaa metaania, sen löytyminen vieraalta planeetalta saattaisi olla merkki elämän olemassaolosta. Etenkin metaanin ja hapen löytymistä samalta planeetalta on pidetty voimakkaana todisteena elämän puolesta.

Nyt julkaistun tutkimuksen perusteella toinen mahdollinen metaanin lähde ovat hiilipitoiset mikrometeoroidit. Ne tuottavat kaasua palaessaan planeetan kaasukehässä.

Aiheesta lisää Astrobiology Magazine (englanniksi)