Ensimmäiset Maata muistuttavat planeetat löytynevät vuosikymmenen kuluessa, mutta niiden mahdollisen elämän yksityiskohdista saatetaan saada selkoa vasta monen sukupolven kuluttua.

Jean Schneiderin johtama Pariisin observatorion tutkijaryhmä arvioi ihmiskunnan mahdollisuuksia vieraiden elämänmuotojen tutkimisessa Astrobiology-lehdelle.

"'Vieraan elämän etsintä on filosofisesti tärkeää", arvioi Schneider. "Kuitenkin mikäli tutkijat pystyvät erottamaan siitä merkkejä, voi kestää turhauttavan monta vuosisataa ennen kuin elämänmuotojen tyyppejä pystytään tunnistamaan."

Suorien havaintojen saaminen eksoelämästä olisi Schneiderin ryhmän mukaan hyvin haastavaa. Esimerkiksi 16 valovuoden etäisyydellä olevan maankaltaisen planeetan kuvaaminen 100 pikselin levyisenä vaatisi interferometrisesti yhdistetyn kuvan, joka on otettu 70 kilometrin etäisyydellä toisistaan olevilla avaruusteleskoopeilla.

Suuriin nopeuksiin kiihdytettyjen tutkimusluotaimien lähettämistä tällaiselle etäisyydelle Schneider ei pidä realistisena vaihtoehtona. Pienikin tähtienvälisen pölyhiukkasen törmäys aiheuttaisi luotaimelle suurta tuhoa. Hitaammilla nopeuksilla luotaimet saapuisivat perille vasta vuosituhansien kuluttua.

Aiheesta lisää Astrobiology Magazine (englanniksi)