Kansainvälinen tutkimusryhmä ehdottaa eksoplaneettojen ominaisuuksien luokittelua niiden maankaltaisuuden ja elinkelpoisuuden mukaan. Nollan ja yhden välille skaalattujen indeksien kehittäminen helpottaisi elämän etsintää tunnettujen eksoplaneettojen nopeasti kasvavasta joukosta.
Tutkimus aiheesta ilmestyy Astrobiology -lehden joulukuun numerossa.
"Kiinnostus eksoplaneettoihin keskittyy alustavasti Maata muistuttaviin planeettoihin", kuvailee Schulze-Makuch. "Toinen kysymys on, voiko eksoplaneetoilla vallita olosuhteet, jotka viittaavat toisenlaisiin elämänmuotoihin, joko meidän tuntemiimme tai tuntemattomiin."
Tutkijat varoittavat keskittymästä ainoastaan Maata muistuttaviin planeettoihin. Kaikki elämä ei välttämättä käytä nestemäistä vettä, vaan esimerkiksi Titanin hiilivetyjärvet voisivat mahdollistaa toisenlaista elämää.
Elinkelpoisuutta mittaavan indeksin määrittely nykytiedoillamme on hankalaa. Toisaalta ellei siitäkin luoda alustavaa mallia, moni mielenkiintoinen kohde voi jäädä vähälle tutkimukselle. Elinkelpoisuus-indeksi perustuisi elämän kemiallisille ja fysikaalisille parametreille, joita voidaan entistä tarkemmin havaita tulevaisuuden avaruusteleskoopeilla.
Aiheesta lisää Astrobiology Magazine (englanniksi)
Avainsanat: elinkelpoisuus, maankaltainen planeetta, elämä avaruudessa, elinkelpoisuusindeksi, maankaltaisuusindeksi, Schulze-Makuch
