Mikrobeja elää etenkin noin kahden metrin syvyydellä. "Olemme nimenneet tämän 'mikrobiologiseksi keitaaksi", koska löytämämme mikro-organismit elävät ympäristössä, jossa on paljon vuorisuolaa ja muita vettä tehokkaasti imeviä aineita", selittää Victor Parro Espanjan Astrobiologian keskuksesta.

Etelä-Amerikassa Tyynenmeren rannikolla sijaitsevaa Atacaman autiomaata pidetään maapallon kuivimpana alueena. Eräissä aavikon osissa ei tiettävästi ole satanut 400 vuoteen. Näin ollen se on yksi lähimmistä vastineista Marsin pinnalle mitä maapallolta löytyy.

Atacaman autiomaassa ilman kosteus riittää silti synnyttämään suolakiteiden päälle muutaman mikrometrin paksuisen vesikalvon. Se on riittävästi maaperässä elävien bakteerien selviytymiselle.

Myös Marsista on löydetty useita suolaisia alueita. Planeetan kylmyyden takia suolalla on lisäksi toinenkin positiivinen ominaisuus. "Suurella suolapitoisuudella on tuplavaikutus: se kerää vettä ja alentaa jäätymispistettä, joten pieniä vedestä muodostuneita kalvoja voi olla jopa -20 celsiusasteessa", Parro kertoo.

Aiheesta lisää ecology.com (englanniksi)