Marsin historiassa on ollut ajanjakso tai ajanjaksoja, jolloin Mars oli riittävän lämmin ja ilmakehä tiheä niin että jopa satoja metrejä syviä meriä on saattanut esiintyä Marsin pinnalla. Arviot ajanjaksosta ja kestosta perustuvat epäsuoriin todisteisiin.

Perinteinen oletus on ollut, että Marsin lämmin ajanjakso päättyi jo yli 3 miljardia vuotta sitten, mutta luotainhavainnot ovat osoittaneet, että virtaavaa vettä on voinut olla Marsin pinnalla huomattavasti myöhemminkin. Kasvihuonekaasujen määrä, Marsin radassa tapahtuneet vaihtelut ja mahdollinen vulkaaninen toiminta ovat voineet luoda lyhytaikaisesti suotuisat olosuhteet veden esiintymiselle Marsin pinnalla.

Vettä Marsissa lienee edelleenkin runsaasti pinnanalaisena routana. Muutamat pienet valumisjäljet saattavat olla vain muutamia vuosia vanhoja, mutta niitä ei ole voitu varmasti todistaa veden synnyttämiksi.

Markku Poutanen
Professori
Geodeettinen laitos

Lähde: Tähdet ja avaruus -lehti 2/2008