Laboratoriokokeet vihjaavat - avaruudesta voi löytyä glyserolia

Hollantilaisessa laboratoriossa saatiin avaruuden oloja jäljittelevissä oloissa aikaan glyserolia. Kyseessä on yksi elämän käyttämistä yhdisteistä. Seuraavaksi ryhmä yrittää löytää glyserolista merkkejä tähtienvälisessä kaasussa.

Glyseroli on solukalvojen keskeinen komponentti. Jos sitä löytyisi avaruudesta, olisi elämän syntyyn tarvittavien ainespalikoiden valikoima entistä monipuolisempi jo ennen planeettojen muodostusta.

Tutkijat pommittivat koekammiossa hiilimonoksidia vetyatomeilla -250 C lämpötilassa. Vuonna 2009 sama ryhmä oli tällä tavalla saanut aikaan formaldehydiä ja metanolia, joita molempia on löydetty avaruudesta. Nämä yhdisteet koostuvat vastaavasti neljästä ja kuudesta atomista.

Samoin avaruudessa on havaittu merkkejä glykolialdehydistä, jota tutkijatiimi onnistui valmistamaan vuonna 2015. Siinä on kahdeksan atomia. Kaikki nämä yhdisteet näyttelevät osaa elämän alkuperää koskevissa pohdinnoissa.

Nyt kokeissa onnistuttiin hyppäämään ylöspäin peräti 14 atomista koostuvaan yhdisteeseen, glyseroliin, jota eliöt käyttävät soluissaan.

"Jos sallit systemaattisesti reaktiotuotteiden reagoida tässä reaktioketjussa toistensa kanssa, entistä monimutkaisempia molekyylejä muodostuu", sanoo Harold Linnartz Leidenin yliopistosta.

Kokeen tehnyt tutkijaryhmä yrittää ensi vuonna etsiä glyserolia ALMA-teleskoopilla samasta tähtienvälisestä kaasupilvestä, josta sen esiyhdisteitä on havaittu.

Aiheesta lisää Leidenin yliopisto (englanniksi)