Merkuriuksen pinnalla näkyy kuvissa hieman portaiden askelmia muistuttavia muodostelmia. Nämä jyrkänteet ovat niin pieniä, että niiden täytyy olla geologisesti katsottuna nuoria. Muuten ne olisivat jo tuhoutuneet avaruudesta putoavien kivien ja komeettojen tasaisessa pommituksessa.

Tutkijoiden mukaan löytö on selvä todiste siitä, että Merkurius kutistuu edelleen. Tämä on erittäin merkittävä havainto, sillä se tarkoittaa, ettei maapallo ole ainoa tektonisesti aktiivinen planeetta aurinkokunnassamme.

“Uusia railoja todennäköisesti syntyy edelleen Merkuriuksen sisäosien jatkaessa viilentymistä ja planeetan pienentyessä", kertoo tutkimusta johtanut Tom Watters Kansallisesta ilmailu- ja avaruusmuseosta Washingtonista.

Todennäköisesti Merkuriuksen pinnalla tapahtuu myös järistyksiä.

“Tämän takia teemme tutkimusmatkoja", toteaa Jim Green Nasasta. "Vuosien ajan tutkijat uskoivat Merkuriuksen tektonisen aktiivisuuden jääneen kauas menneisyyteen. On jännittävää ajatella, että tämä pieni planeetta – ei paljon Maan Kuuta suurempi – on aktiivinen nykyäänkin."

Tulokset julkaistaan Nature Geoscience -lehdessä lokakuussa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)