Kvasaarien keskustojen jopa miljoonien Aurinkojen massaiset supermassiiviset mustat aukot ovat liian pieniä, jotta ne erottuisivat nykyisillä teleskoopeilla muuten kuin pistemäisinä kohteina. Siksi voi monesti voi olla mahdoton sanoa, onko kyseessä yksi vai kaksi mustaa aukkoa.

Nyt tähtitieteilijät havaitsivat 581 miljoonan valovuoden päässä planeetastamme sijaitsevan Markarian 231 -galaksin ydintä. Siellä lymyävän mustan aukon ympärillä olevassa kertymäkiekossa huomattiin outo rako.

Paras selitys kertymäkiekon raolle on 4 miljoonan Auringon massainen kappale, joka kiertää 150 miljoonan Auringon massaista kohdetta. Keskusaukolla on siis kiertolaisenaan toinen musta aukko. Yhteen kierrokseen kuluu 1,2 vuotta.

Massojen perusteella kyseessä on siis selvästi kahdesta erillisestä mustasta aukosta. Aukot tulevat törmäämään toisiinsa muutaman sadantuhannen vuoden kuluessa.

Pienemmän mustan aukon uskotaan olevan jäänne pienestä galaksista, joka on aikoinaan törmännyt Markarian 231 -galaksiin. Törmäyksestä kielivät myös galaksin epäsymmetrinen muoto sekä voimakas tähtituotanto.

Hubblen löytö viittaa siihen, että musta aukko -parit saattavat olla kvasaareissa yleisiä.

Aiheesta lisää Hubblen sivuilla (englanniksi)