Jupiterin kuun jättigeysirit ovat yllättäen kadonneet

Jupiterin jäisen Europa-kuun sisuksista havaittiin viime vuonna purkautuvan valtavia suihkuja. Tänä vuonna Hubble-avaruusteleskooppi ei kuitenkaan ole enää nähnyt merkkejä näistä geysireistä.

Vuosi sitten tehty löytö Europan suihkuista herätti suuria toiveita tutkijoiden keskuudessa, sillä niiden avulla kuun meristä voitaisiin kerätä näytteitä ilman, että luotaimien täytyisi porautua paksun jääkuoren läpi. Geysirien arvioitiin sinkoavan vettä jopa 200 kilometrin korkeuteen.

Geysirit saattavat olla ajoittaisia ilmiöitä kuten Maan tulivuoret. Toisen selityksen mukaan suihkut olisivat jatkuvasti aktiivisia, mutta niiden voimakkuus olisi hieman hiipunut, minkä takia Hubblen erotuskyky ei enää riitä niiden havaitsemiseen. Tutkijat aikovat käyttää Hubblea vielä tänä vuonna selvittääkseen palaavatko suihkut näkyviin.

Europa-kuussa on enemmän vettä kuin maapallolla. Siksi sen on arvioitu olevan yksi parhaimmista paikoista etsiä mahdollista Maan ulkopuolista elämää.

Aiheesta lisää Space.com (englanniksi)