Vanha Opportunity-marsmönkijä on tehnyt yllättävän löydön Endeavour-kraatterin reunavallista.
Syyskuun alussa Kirkwood-nimiseltä alueelta löytyi valtava määrä yhteen kerrostuneita pyöreitä mineraalikappaleita. Opportunityn mikroskooppikamera otti pallukoista kuvan. Kappaleiden selitys on vielä täysin auki.
"Tämä on yksi erikoisimmista mönkijän toiminta-aikanaan ottamista kuvista. Emme ole koskaan löytäneet Marsista näin tiheään kasaantuneita pallomaisia kappaleita", hehkuttaa Oppotunityn päätutkija Steve Squyres Cornellin yliopistosta.
"Kirkwood-alue on täynnä näitä kappaleita. Tietenkin ensimmäisenä mieleen tulivat 'mustikat', mutta kyseessä on jotain erilaista", Squyres sanoo.
Mustikoilla Squyres viittaa vuonna 2004 Marsista löydettyihin palloihin, jotka saivat lempinimensä ulkonäkönsä perusteella. Tutkimuksessa ne osoittautuivat koostumukseltaan rautapitoisiksi hematiitti-mineraaleiksi. Niiden arvioidaan syntyneen veden vaikutuksesta.
Nyt syyskuussa kuvattujen pallojen muodostumisesta on vasta hypoteeseja. Niiden syntytavan odotetaan selkenevän, kunhan tutkijat ehtivät perehtyä Opportunityn mittaustuloksiin.
Aiheesta lisää JPL (englanniksi)
Avainsanat: Mars, Opportunity, MER, mönkijä, mineraali, mustikka, Steve Squyres
