Halkaisijaltaan 30-kilometrinen asteroidi iskeytyi nykyisen Grönlannin alueelle kolme miljardia vuotta sitten. Tähän tulokseen päätyi tanskalaisen Adam Garden johtama kansainvälinen tutkimusryhmä.
Ryhmän mukaan törmäys synnytti alun perin yli 500 kilometriä leveän ja jopa 25 kilometriä syvän kraatterin. Mikäli löytö saadaan varmistettua, kyseessä on paitsi suurin myös vanhin tunnettu törmäyspaikka maapallolla.
Tulokset julkaistiin Earth and Planetary Science Letters -lehdessä. Julkaisua varten Garden ryhmän tutkijat keräsivät ja analysoivat kiviä paikan päältä kolmen vuoden ajan.
Alueen kivet ovat sulaneet ja hajonneet tavalla, jonka voi selittää erittäin voimakas törmäys. Törmäystulkintaan viittaavia kiviä löytyi satojen neliökilometrien alueelta.
"Mielestäni he ovat tehneet upeaa työtä", kehuu John Spray New Brunswickin yliopistosta Kanadasta. Sprayn mukaan miljardien vuosien aikana tapahtunut eroosio ja muut muutokset tekevät kraatterin varmistamisesta silti äärimmäisen vaikean tehtävän.
"Tulos osoittaa kraatterin suuntaan, mutta turhauttavasti en tiedä, voidaanko sitä koskaan lopullisesti todistaa."
Maailman vanhimman luotettavasti dokumentoidun kraatterin titteliä pitää Etelä-Afrikassa sijaitseva Vredefort. Se on noin kaksi miljardia vuotta vanha ja halkaisijaltaan noin 300 kilometriä.
Aiheesta lisää New Scientist (englanniksi)
Avainsanat: Grönlanti, Adam Garde, John Spray, törmäyskraatteri, törmäys, impakti, kraatteri, Vredefort
