Saturnuksen kuun Titanin pinnan alla piilottelee luultavasti valtava meri. Historiallinen havainto tehtiin Nasan Cassini-luotaimen avulla.
Jo aiemmin Titanin pinnalta on löydetty metaanijärviä. Tutkijoiden mukaan nyt havaittu meri kuitenkin koostuu mitä todennäköisimmin vedestä. Näin ollen se saattaisi olla teoriassa myös elämälle sopiva paikka.
"Johtopäätös, että siellä on nestemäinen kerros jäisen kuoren alla, on lähes väistämätön", toteaa tutkimusta johtanut Luciano Iess Rooman Sapienza-yliopistosta.
Vettä pinnanalaisessa meressä uskotaan olevan melkoinen määrä, sillä Titan on jopa Merkuriusta kookkaampi kappale. Meren arvellaan ympäröivän suurimman osan kuusta.
"Se todennäköisesti edustaa elinympäristöä, joka on tilavuudeltaan vähintään yhtä suuri ellei suurempi kuin kaikki maapallon meret", kertoo Dominic Fortes UCL:stä Lontoosta.
Koska Titanissa on paljon erilaisia orgaanisia yhdisteitä, tutkijat ovat jo pitkään pohtineet, olisiko elämä voinut käynnistyä myös siellä. Parhaat nykyiset teoriat elämän alusta vaativat kuitenkin nestemäisen veden ja orgaanisten aineiden lisäksi kivisen pinnan, jota Titanin merenpohjasta ei välttämättä löydy. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 6 tai 7/2012).
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Saturnus, Titan, meri, astrobiologia, pinnanalainen meri, elämä, Luciano Iess, Dominic Fortes
