"Tällaisen galaksifossiilin löytämiseen täytyy tutkia kymmenien tuhansien tähtien tarkkaa kemiallista koostumusta ja liikettä", sanoo Ricardo Schiavon Liverpoolin John Moores -yliopistosta.

"Se on erittäin vaikeaa Linnunradan keskustassa sijaitseville tähdille, koska ne ovat tähtienvälisen pölyn kätkemiä", hän jatkaa.

Muinaisten galaksien jäänteitä on paljon helpompi erottaa Linnunradan laidoilta kuin sen keskustan alueelta.

Galaksifossiili paljastui APOGEE-projektissa, jossa mitataan tähtien spektrejä lähi-infrapunassa. Kymmenvuotisessa kartoituksessa on mitattu yli puolen miljoonan tähden spektri.

Muinainen galaksi on ristitty Herkules-nimellä. Siihen kuuluvat tähdet ovat raskaista alkuaineista köyhiä verrattuna Linnunradan keskimääräisiin tähtiin.

Herkules-galaksin arvioidaan olleen massaltaan yli kaksinkertainen verrattuna aiemmin löydettyyn Gaia-Enceladus-galaksiin. Se törmäsi Linnunrataan pari miljardia vuotta ennen Herkuleksen osumaa.

Linnunrata on historiansa aikana sulauttanut itseensä suuren määrän pienempiä galakseja. Galaksimme kasvamista törmäyksissä visualisoidaan animaatiossa.

Aiheesta lisää SDSS (englanniksi)