Noin puolen tuhannan kilometrin kokoinen Vesta on asteroidivyöhykkeen toiseksi suurin kappale. Tutkimusryhmä perehtyi sieltä peräisin oleviin meteoriitteihin sekä Nasan Dawn-luotaimen havaintoihin Vestasta.

Tavoitteena oli selvittää aurinkokunnan asteroiditörmäysten ajoitusta.

Törmänneiden kappaleiden aine oli sekoittunut nuoren Vestan kiviseen vaippakerrokseen melko tasaisella tavalla. DLR:n tutkijan Wladimir Neumannin mukaan tähän lopputulokseen pääsee vain tietyllä tavalla. "Vaipan on täytynyt olla tarpeeksi kuuma ja kierrättää ainesta sisustan lämmön aiheuttamien virtausten avulla."

Kehitetyn mallin mukaan sopiva aika moiseen olisi ollut suhteellisen lyhyt. Törmäykset ovat ryhmän tulkintojen mukaan tapahtuneet noin 4,56-4,50 miljardia vuotta sitten. Tämä on hyvin pian aurinkokunnan kiviplaneettojen synnyn jälkeen.

Tulokset ovat ristiriidassa aiempien näkemysten kanssa. Niin kutsutun myöhäisen suuren asteroidipommituksen on arvioitu tapahtuneen vasta karkeasti neljä miljardia vuotta sitten. Nähtäväksi jää mikä malli on oikeassa. 

Aiheesta lisää DLR (englanniksi)